Xenotrapianto rivoluzionario: il rene di maiale che ridà speranza

mercoledì 18 dicembre 2024 ore 10:15

Un trapianto di rene da un maiale geneticamente modificato ha cambiato la vita di Towana Looney, una donna di 53 anni dell’Alabama, liberandola dalla dialisi e offrendole una nuova prospettiva di vita. Questo straordinario intervento, eseguito presso la NYU Langone Health, segna una pietra miliare nel campo della xenotrapiantologia e apre la strada a soluzioni innovative per la crisi di organi.

La storia di Towana Looney: una seconda possibilità di vita

Towana Looney non è nuova ai sacrifici. Nel 1999 aveva donato un rene a sua madre, ma anni dopo ha sviluppato un’insufficienza renale a causa di complicazioni durante una gravidanza. Nonostante fosse stata inserita nella lista d’attesa per un trapianto nel 2017, i livelli elevati di anticorpi nel sangue rendevano quasi impossibile trovare un donatore compatibile.

Dopo otto anni di dialisi e condizioni mediche sempre più critiche, Towana Looney è stata selezionata per ricevere un rene di maiale geneticamente modificato nell’ambito del programma di uso compassionevole della Food and Drug Administration (FDA). Questo programma consente interventi sperimentali per pazienti con patologie potenzialmente letali.

Il 25 novembre 2024, l’equipe del dottor Robert Montgomery ha eseguito il trapianto, utilizzando un organo con 10 modifiche genetiche, sviluppato da Revivicor Inc.
Towana Looney è, ora, la prima persona al mondo a vivere con un rene di questo tipo.

Un salto avanti nella xenotrapiantologia

La xenotrapiantologia è il campo medico che studia i trapianti di organi tra specie diverse, una soluzione promettente per affrontare la crescente domanda di organi. Attualmente, circa 104.000 persone sono in lista d’attesa per un trapianto negli Stati Uniti, di cui più di 90.400 per un rene. Ogni anno, solo una frazione di queste persone riesce a ricevere un organo, lasciando migliaia di pazienti senza opzioni.

Il rene trapiantato a Towana Looney è stato progettato per ridurre il rischio di rigetto grazie a 10 modifiche genetiche. Tra queste, la rimozione di antigeni immunogenici specifici e l’aggiunta di transgeni umani. Questi adattamenti hanno permesso all’organo di funzionare in modo efficace, rappresentando un passo cruciale verso l’utilizzo su larga scala degli xenotrapianti.

“Questo intervento non è solo una vittoria per Towana Looney, ma per tutti coloro che lottano contro l’insufficienza renale e la scarsità di organi” ha dichiarato il dottor Montgomery. “Siamo sulla soglia di una nuova era della medicina.”

Progressi scientifici e implicazioni per il futuro

Il successo di questo trapianto è il risultato di anni di ricerca e collaborazione. La dottoressa Jayme Locke dell’Università dell’Alabama a Birmingham (UAB), inizialmente responsabile della cura di Towana Looney, ha collaborato con il dottor Montgomery per avviare la procedura. L’esperienza della dottoressa Locke nel campo della xenotrapiantologia è stata fondamentale per ottenere l’approvazione della FDA e garantire che il rene funzionasse come un organo umano.

Questo intervento rappresenta il settimo xenotrapianto eseguito presso la NYU Langone Health, che dal 2021 è leader globale in questo settore. Ogni passo compiuto ha fornito dati essenziali per lo sviluppo di trial clinici futuri e per garantire la sicurezza e l’efficacia di questi organi artificiali.

Il caso di Towana Looney offre una speranza concreta per migliaia di persone in lista d’attesa. La possibilità di utilizzare organi geneticamente modificati potrebbe ridurre drasticamente i tempi di attesa e salvare vite umane. Tuttavia, restano alcune sfide da affrontare, tra cui il monitoraggio a lungo termine dei pazienti e la riduzione dei costi associati a queste procedure.

Attualmente, Towana Looney è sotto stretta osservazione presso la NYU Langone Health, con controlli quotidiani per monitorare l’adattamento del suo corpo al nuovo organo. Il suo ritorno a casa in Alabama è previsto tra tre mesi, ma la donna è già ottimista: “Mi sento rinata. Non vedo l’ora di viaggiare e trascorrere tempo con la mia famiglia.”

La strada verso una nuova speranza

Il trapianto di Towana Looney non è solo un successo medico, ma un simbolo di ciò che è possibile quando scienza e sensibilità umana si uniscono. Gli esperti ritengono che i progressi nella ricerca sullo xenotrapianto di organi di maiale, geneticamente modificati, possano rendere il trapianto di rene una procedura più accessibile. Certo, c’è tanto lavoro ancora da fare al fine di perfezionare la modifica genetica dei reni animali per aumentarne la compatibilità con il corpo umano, in modo da ridurre il rischio di rigetto e le complicazioni post-operatorie, ma i passi avanti effettuati sono molto promettenti. La crisi degli organi potrebbe, un giorno, appartenere al passato, offrendo a molti pazienti una seconda possibilità di vita.